Pontederia cordata

Οικογένεια: Pontederiaceae

Περιγραφή

Πρόκειται για ένα πολυετές, ποώδες είδος με ευρεία εξάπλωση στη Βόρεια, Κεντρική και Νότια Αμερική, όπου φύεται στα ρηχά υδάτινων σωμάτων της εύκρατης, της υποτροπικής και της τροπικής ζώνης. Αποκτά όρθια, στιβαρή ανάπτυξη ύψους 60 έως 120 cm και πλάτους 45 έως 60 cm. Το επίγειο τμήμα του φυτού εκφύεται από έρπον ρίζωμα και αποτελείται από πολυάριθμα μεγάλα (έως 25 cm), αρκετά πλατιά βελοειδή έως καρδιόσχημα φύλλα ζωηρού πράσινου χρώματος, τα οποία φέρονται σε ψηλούς, σαρκώδεις μίσχους. Από τον Ιούνιο έως τον Οκτώβριο, τα πολυάριθμα, μικρά χοανοειδή άνθη απαλού μπλε χρώματος εμφανίζονται σε εντυπωσιακές, όρθιες, γραμμικές ταξιανθίες ύψους 8 έως 15 cm με αέρινη υφή, φερόμενες σε ψηλά, σαρκώδη στελέχη ύψους 30 έως 60 cm. Μετά την άνθιση, οι τελευταίοι κυρτώνουν και οι απανθισμένες ταξιανθίες σταδιακά βυθίζονται κάτω από την επιφάνεια του νερού, όπου και απελευθερώνονται οι σπόροι κατά την ωρίμανσή τους.

Καλλιέργεια

Αποτελεί ένα φυτό με γρήγορο ρυθμό ανάπτυξης, ιδιαίτερα εύρωστο, ευπροσάρμοστο και εύκολο στην καλλιέργειά του. Προτιμά προσήλιες θέσεις φύτευσης, ενώ απαιτεί τη μόνιμη παρουσία στάσιμου, γλυκού νερού ώστε να αναπτυχθεί, φυτευόμενο σε βάθος 7 έως 12 cm κάτω από την επιφάνεια του νερού. Όσον αφορά το έδαφος, προτιμάει αυτά που είναι μονίμως υγρά, λασπώδη και πλούσια πηλώδη, τα οποία συχνά εντοπίζονται στις αβαθείς όχθες ευτροφικών λιμνών.  Το φυτό νεκρώνει όλα τα υπέργεια τμήματά του με την πτώση της θερμοκρασίας τη χειμερινή περίοδο, κατά την οποία αντέχει σε θερμοκρασίες έως και - 35 °C, ενώ ξαναβλαστάνει στις αρχές της άνοιξης. Πρόκειται για φυτό ιδιαίτερα ανθεκτικό σε ασθένειες και εχθρούς, ενώ έχει μικρές έως μηδαμινές ανάγκες περιποίησης και συντήρησης εφόσον εγκατασταθεί σωστά σε θέση με ευνοϊκές συνθήκες. Σε ιδιαίτερα ευνοϊκές συνθήκες, σχηματίζει γρήγορα πυκνές αποικίες, κάτι που μπορεί να αποφευχθεί αν φυτευθεί εντός κατάλληλου φυτοδοχείου Αναπαράγεται κυρίως με διαίρεση του ριζώματος, ενώ οι σπόροι χρειάζονται δίμηνη στρωμάτωση ώστε να μπορέσουν βλαστήσουν.

Χρήσεις

Αυτό το ιδιαίτερα όμορφο υδροχαρές φυτό ξεχωρίζει για τα μεγάλα, εντυπωσιακά φύλλα του, καθώς και για τις εξαιρετικά καλλωπιστικές ταξιανθίες του. Αποτελεί εξαιρετική επιλογή για κάθε παρόχθια και παραλίμνια φύτευση, όπου αναδεικνύεται καλύτερα σε μικρές ή μεγάλες ομάδες κοντά στις όχθες λιμνών και τάφρων ή ως μέρος μεικτών φυτεύσεων υδροχαρών ειδών που περιλαμβάνουν είδη όπως ίριδες, αλοκάσιες και άλλα φυτά παρόμοιων καλλιεργητικών απαιτήσεων. Τα άνθη του αποτελούν πόλο έλξης για έντομα-επικονιαστές όπως οι μέλισσες και οι πεταλούδες, ενώ το ρίζωμά του προσφέρει καταφύγιο σε ψάρια, αμφίβια και προνύμφες ωφελίμων εντόμων όπως οι λιβελούλες. Αναφέρεται η χρήση του ως λαχανευόμενο φυτό σε πολλές περιοχές της αμερικάνικης ηπείρου.