Catananche caerulea

Οικογένεια: Asteraceae

Περιγραφή

Πρόκειται για ποώδες, πολυετές είδος το οποίο προέρχεται από ανοικτές, πετρώδεις τοποθεσίες της κεντρικής και δυτικής Μεσογειακής λεκάνης. Αναπτύσσεται με τη μορφή συμπαγούς, όρθιου φρυγάνου, φτάνοντας σε ύψος 40 έως 60 cm και πλάτος 20 έως 30 cm. Τα φύλλα είναι στενά, λογχοειδή-γραμμικά και στιλπνά, έχουν σχετικά μεγάλο μήκος (20 έως 30 cm), σκούρο γκριζοπράσινο χρώμα και σχηματίζουν άκαμπτο θύσανο στη βάση του φυτού. Εμφανιζόμενες σε μεγάλους αριθμούς από τον Ιούλιο έως τον Σεπτέμβριο, οι χαρακτηριστικές κεφαλοειδείς ταξιανθίες, με διάμετρο έως 5 cm,  αποτελούνται από πολυάριθμα, πυκνά διατεταγμένα ανθίδια με απαλό μπλε-μωβ χρώμα και σκουρόχρωα κέντρα, περιστοιχίζονται από λεπτά, κρεμ-καφέ βράκτια και φέρονται σε όρθια, γυμνά στελέχη ύψους έως και 70 cm. 

Καλλιέργεια

Αποτελεί ένα φυτό μέτριου ρυθμού ανάπτυξης, το οποίο είναι πολύ σκληρό, ευπροσάρμοστο και εύκολο στην καλλιέργειά του. Προτιμά την απευθείας έκθεση στο φως, ενώ δεν είναι επιλεκτικό ως προς τα χαρακτηριστικά του εδάφους, αρκεί αυτό να είναι ελαφρύ και εξαιρετικά στραγγερό. Ιδιαίτερα ανθεκτικό είδος στις ξηρές, θερμές συνθήκες του καλοκαιριού, καθώς και τα ασβεστώδη εδάφη. Επιπλέον, είναι αρκετά ψυχροανθεκτικό, αντέχοντας σε ελάχιστες θερμοκρασίες έως - 35 °C. Κατά την ολοκλήρωση της ανθοφορίας συνίσταται να απομακρύνονται τα απανθισμένα στελέχη ώστε να προάγεται η επανάληψή της. Ο πολλαπλασιασμός γίνεται με διαίρεση και σπόρο.

Χρήσεις

Αυτό το εξαιρετικά καλλωπιστικό μεσογειακό αυτοφυές αποτελεί ένα πραγματικά μοναδικής αισθητικής αξίας είδος, το οποίο ξεχωρίζει για την άκαμπτη, σφαιρική ανάπτυξή του, το γραμμικό, γκριζοπράσινο φύλλωμά του και τα εντυπωσιακά μωβ-μπλε άνθη του. Εξαιρετικά κατάλληλο για κάθε μεσογειακό και ξηροφυτικό κήπο, φυτεμένο σε βραχόκηπους, χαλικόκηπους, μεικτές μπορντούρες, μεγάλες γλάστρες και φυτοδώματα. Πρόκειται για είδος εξαιρετικά ελκυστικό σε έντομα-επικονιαστές όπως μέλισσες και πεταλούδες. Αναφέρεται η ιστορική του χρήση ως βασικό συστατικό υποτιθέμενων "φίλτρων αγάπης" από την αρχαιότητα, στην οποία οφείλει το πλήθος κοινών ονομασιών με τις οποίες είναι γνωστό στην αγγλική γλώσσα (Cupid’s Dart, Blue Cupidone, Compulsion of Love, Flower of Love και Greek Love Plant).