Eriocephalus africanus

Οικογένεια: Asteraceae

Περιγραφή

Πρόκειται για ένα πολυετές, ποώδες είδος που προέρχεται από τη Νότια Αφρική, όπου φύεται σε απόκρημνες, ξηρές πλαγιές, συχνά κοντά στη θάλασσα. Σχηματίζει θαμνώδεις, πλούσιους θυσάνους με μεταβλητές διαστάσεις, που φθάνουν σε ύψος 0,6 έως 2 m και πλάτος 1 έως 1,5 m. Το έντονα αρωματικό φύλλωμα αποτελείται από μικρά, ακιδόσχημα έως γραμμικά ωοειδή, ελαφρώς σαρκώδη φύλλα σκούρου γκριζοπράσινου χρώματος, τα οποία φέρονται σε συμπαγείς σπείρες πάνω σε ισχυρούς, ξυλώδεις βλαστούς. Από τον Οκτώβριο έως και το Φεβρουάριο εμφανίζονται σε πολύ μεγάλους οι αριθμούς οι όμορφες, συμπαγείς ταξιανθίες (κεφάλια), οι οποίες φέρονται σε μεγάλες ομάδες επάκρια των βλαστών και αποτελούνται από 2 έως 3 λευκά, ελαφρώς οδοντωτά πεταλοειδή ανθίδια που περιβάλλουν πολυάριθμα σωληνοειδή ανθίδια με πορτοκαλί έως μωβ χρώμα. Από την άνοιξη έως το καλοκαίρι, ακολουθούνται από τους εξαιρετικά καλλωπιστικούς καρπούς (αχαίνια), οι οποίοι έχουν ανάλαφρη, φτερωτή υφή και καθαρό λευκό χρώμα.

Καλλιέργεια

Πρόκειται για φυτό γρήγορης ανάπτυξης, ιδιαίτερα σκληρό, ανθεκτικό και ευπροσάρμοστο. Ευδοκιμεί σε ηλιόλουστες θέσεις και σε πολύ καλά στραγγιζόμενα, σχετικά ξηρά, αμμώδη έως αργιλώδη εδάφη. Αντέχει σε ελάχιστες θερμοκρασίες μέχρι - 25 °C, χωρίς να χάνει σημαντικό μέρος του φυλλώματος. Αναμφίβολα είναι φυτό εξαιρετικά καλά προσαρμοσμένο στην παρατεταμένη ξηρασία και στα φτωχά, άγονα εδάφη, ενώ σημαντική είναι και η ανθεκτικότητά του στην αλατότητα και τους ισχυρούς ανέμους. Συνίσταται να κλαδεύεται τακτικά πριν την έναρξη της ανθοφορίας ώστε να διατηρείται το σχήμα και η ευρωστία του. Ο πολλαπλασιασμός γίνεται με σπόρο και μοσχεύματα.

Χρήσεις

Το εξαιρετικά καλλωπιστικό αυτό θαμνώδες είδος αποτελεί ένα από τα πιο πολύτιμα φυτά χειμερινής ανθοφορίας, ξεχωρίζοντας για τα πολυάριθμα, κατάλευκα άνθη και τους έντονα θεαματικούς, χνουδωτούς καρπούς, οι οποίοι δίνουν την εντύπωση χιονιού. Φυτό εξαιρετικά κατάλληλο για τη συμμετοχή του σε μεικτές μπορντούρες θαμνωδών και πολυετών ποωδών, για τη χρήση του ως σημείο ενδιαφέροντος σε παρτέρια, καθώς και για τη δημιουργία χαμηλών, ελεύθερων φυτοφραχτών σε ξηροφυτικούς, παράκτιους ή/και αστικούς κήπους και πάρκα. Κατάλληλο και ως ασυνήθιστο γλαστρόφυτο, αρκεί να τοποθετείται σε περιέκτες με όγκο μεγαλύτερο των 30 λίτρων. Αναφέρονται πολυάριθμες χρήσεις του ως φαρμακευτικό και αρτυματικό φυτό από τους ιθαγενείς πληθυσμούς της Νότιας Αφρικής. Εξαιρετικά ελκυστικό σε έντομα-επικονιαστές όπως μέλισσες και πεταλούδες, αποτελώντας μια πολύτιμη πηγή νέκταρ και γύρης κατά τα τέλη του φθινοπώρου και τις αρχές του χειμώνα.